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接下来却是漫长的沉默，外面似乎也有了些嘈杂人声。显然，众人在别人面前都不想多生意外，也就不再谈论。过不多时，马车停了下来，外面有人吆喝众人吃饭，屈元这才也觉得自己腹中咕咕叫了起来。只听外面小二叫道：“里面的不知是小姐、太太抑或是官长请下来用饭。小铺肮脏，还请莫要嫌弃的好。”

只听一人答道：“里面是我内侄，受了风寒，见不得风，要回乡调理一番。”这时一人掀开车帘，扔了几个馒头进来。他见屈元手脚被缚，解开了他上手绳子，却又点了他身上几处穴道，令他只能一只手勉强活动，便退了开去。

屈元想：“既已遭擒，不必来用别的来算计我。哼，便算计也顾不得了。”便放心大胆抓起馒头啃了起来。过了一会，那些人似已吃完，便又有人掀开车帘，重又点了他手臂上穴道，却是没再加捆绑。但过了一会，似乎又不放心，还是来重新点穴，还在屈元口中塞了一条毛巾。马车又摇摇欲晃晃上路了，屈元精神委顿，又无可活动手脚，就在车内睡了。

这些人昼夜赶路，中间只是休息几个时辰而已。如此又过了一日，屈元身上伤口都已结疤，已不甚疼，连精力也开始渐渐复原。但他所最盼望的那“阴沟里面翻船”的事，却始终没有发生。又行了片刻，更听来了外面众人的欢跃大叫：“终于回到楚国了”

那头儿道：“大家也莫要心急，我等且先等等都中来使。说起来我等乃是飞鸽传书，若是不出意外，这两日怎么也该有消息到了。若是两日不至，我等便直接押送这小子去郢都面见大王，再去相助老马他们。虽然到了楚境，大家也还是要口紧些，免得发生意外。”

这时候又已到了一个茶摊之旁，那些人又是如此这般对小二搪塞屈元之事。众人长途跋涉，现下终于到了国内，自然心情稍松，吃喝之际大是自如。只是他们无论言语如何放肆，也无论无所顾忌地划拳猜酒，都绝口不提车内之事。屈元这几日里见那马车连窗帘都给缝得密密实实，于是趁吃饭之际，用指甲将那两边侧帘布曼之上顺着纹理来回使劲划，终于划开了两条窄窄细缝。这细缝虽然仍是极狭小，但这两日他被困马车不见天日，目力较之平时已是大为敏锐。因此，虽只是这两条窄窄细缝，却也足以让他有豁然开朗之感了。

过了一会，忽然那前面又有人声鼎沸，却是又有一拨车马自南面到来。听其来声，似是来者赫赫，大有来头。这茶摊本来甚小，从来也没有料到会忽然来这么多人，这下立刻便显得板凳不够了。这时那新来之车里面下来了一个白头老人，年纪极老，手中还拽着一个比屈元还小着一两岁的小姑娘。那小姑娘年纪虽还很小，却是让人眼睛一亮，几乎无法移开眼睛。即使绝望无神如屈元，也依然禁不住吃了一惊：“世上竟会有如此美的小女孩”

那二人下得车来，旁边食客见他们一老一小，且又风度非凡，都自觉地朝两边挪了挪，让他二人坐下。但他们的那几个从人却是无处可坐，转了几转，忽然停了下来，对众茶客喝道：“我等乃是官长，欲巡南阳东郡一带，至此歇脚。你们让一让。”

那些平头百姓听了这话，纷纷忙不迭地从凳子上拿开，退到一旁或蹲或站。但是这些肯挪的人甚少，全都挪开了也没几个座位。那些人显然还是坐不下，却又不敢去与那老人和小姑娘同坐一桌，便转头向这边这十几个岿然不动的人道：“你们没长耳朵是吗我们乃是官长，你们快点挪开”

这边一人怒道：“我们可也是官差只有老子叫别人让位的，还从来没有别人叫老子让位的”说罢扭头一边，并不理会那人的喝骂。那人大怒，手按腰刀叫道：“大胆我等乃是奉有使命、虞大人派发的郢都官差，你等是何人，竟然不识我等服色”说着忽然一撩衣角。

屈元瞪眼一看，只见那衣角上似乎绣着一些精致图案，但却是看不太清。那押他的“头儿”却似乎身子动了一动，但看了看那老人和小女孩，一时间却又并未说话。屈元见这喝骂之人虽手按刀柄，作势要拔出砍人，但脚步轻浮，身体臃肿，显然是平日里作威作福惯了的，心知他绝对不是这头儿的对手，不免心头有些可惜。

那喝骂之人见这些人仍不买帐，似乎也知自己不是这些人的对手，并不拔出腰刀，只是大喝道：“你们这些白痴若是不识也就罢了，你们那车里的是你们的头儿吧叫他出来，要是还不认识，我便一刀砍了你们”

此话一出，这边十几个人尽皆动容，好几个人已是站了起来朝他怒目而视，形势一触即发。那边那老翁本来还想发话解劝的，见了这等情势，却又停了口，似乎是要看个究竟。倒是这喝骂之官一见对方竟然大有动手之意，心下反而先自怯了，身子退后了一步，口中仍是叫道：“怎么想造反不是里面的长官到底是谁是何职司叫他出来见我们”

那头儿站起身来，向那些准备动手的手下使了个眼色，那些人纷纷重又坐下。那头儿转回身来，对那喝骂之人陪笑道：“官长不必生气。我这些人不过是普通乡下人，刚刚招入公门当差的，不识官差大人，还请大人不要与他们一般见识。这车里面乃是在下的一位内侄，因为在外地染了风寒，不能见风，是以整日里面都呆在里面，不方便下来。官差大人体谅我等乡野草民，必定不会强人所难。”

他说话间，已从怀里摸出一个小小银锭递上前去，口中道：“衙门清苦，我等也需来回补贴补贴。全赖管差兄弟们彼此体谅，保得路上平安，我们才能略有微利。这些便孝敬给各位管差大哥随便买些茶吃，全当是我等的一片小小心意。”心中却是大骂：“好你们这些饭桶，竟然要老子陪笑。待日后老子凭这件大功当了你们上司，那时候便有得你们好受。”

那官差见他服软，正好就此下台。因此，他虽见那银锭实在不甚大，却也还是伸手接了那银锭，口中笑道：“你倒还是会说话。”那头