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这一路上昭元心头终是有虚，总是尽量兼程而行。到新郑时他只敷衍了一下郑君，便直朝此行中最重要的晋国出发。晋国地大兵强，却不是两三天能穿过的。昭元北渡黄河复又北行，实在可说是一路风尘仆仆。各国的这种巡回通使其实都不过是惯例而行，算是来去一趟，保持一下联系。而如果真有大事要做，一般都会另派专门的使者。因此，这巡回通使唯一真正有点用的，就是四面去亲眼看看各国大致民生民情。

这对于昭元这个多年流浪，半真半假的“国君”来说，自然还颇显重要。他知一进晋国中心之地，那么一切便都可能被注意，远不能如前面那样自由，是以抓紧这前面的机会留心路上的情形，特别是姬黑臀即位的具体细节。

原来晋国先君晋灵公名为夷皋，乃晋襄公幼子。姬黑臀是晋文公之幼子，乃是晋灵公夷皋的亲叔叔。当年晋襄公薨后赵盾主持国政，认为列国相争之下，若立幼君会不利于国家，便不尊晋襄公之遗命，命人去秦国迎立在秦国为质的公子雍为君。不料使节出发后，朝内情形却起了变化。夷皋之母每天都抱着夷皋在朝堂痛哭，痛斥赵盾违背先君之命。长期如此之下，朝臣渐渐转向了她这一边。

赵盾无奈之下，只好又改立夷皋为君，并准备发兵截杀公子雍。那派出去的使节和公子雍一路回来，没有防备之下，半路被晋军偷袭，结果护送秦军被杀散，公子雍死于乱军之中。秦晋也因此丧失了自晋文公、秦穆公以来极好的一次重新结好的机会，怨仇反而更深。

但夷皋渐渐长大后，却越来越顽劣。大约就在昭元流浪西方的时候，夷皋也差不多同样年纪，而且比楚宫里的那个假昭元更加荒淫。再到后来，夷皋竟然在宠臣屠岸贾的纵容下，发展到以弹弓弹百姓眼珠为乐。于是这两个少年昏君，遂被两国人并称“南北二暴”。

赵盾得知，便想劝谏，但却引起了夷皋和屠岸贾的忌恨。一君一臣遂暗中定计，派刺客去杀赵盾。不料刺客感于赵盾为国犯颜直谏的勇气，不但不肯杀他，反而自杀了。君臣无奈，便命赵盾赴宴，中途要看赵盾的一口宝剑，想引诱他在国君面前拔剑，从而有格杀借口。不料赵盾随从勇士提弥明看穿了此计，及时提醒了赵盾。

夷皋和屠岸贾情急之下，当场撕破了脸，放出一只极其凶猛的獒犬来咬赵盾。但提弥明双臂有千钧之力，硬是徒手杀死了獒犬，掩护赵盾逃跑。夷皋命埋伏的甲士冲出追捕赵盾，但提弥明拼死拖延，竟然还是被赵盾逃脱。提弥明力尽而死。后来一人狂奔尾随赵盾，赵盾惶惶不安全，那人却说自己就是曾经被他所设哺饥饭所救的灵辄，特别赶来保护恩人。

赵盾蒙难之际，许多仆人皆自己逃命，只有灵辄背起他逃跑。时赵盾之子赵朔率兵来救，才终于保得赵盾性命。赵盾不敢再留都城，逃往首阳山。赵朔、赵穿等暗选心腹，突然在桃园杀死了夷皋，谥号为灵公，迎赵盾回都。赵盾等思本处诸公子关系错综复杂，便派人去洛阳迎接姬黑臀即位。说起来，此弑君之事发生于本年七月，其实相隔不甚远。

赵盾心头终还是不安，有一天便向太史令董狐要太史简看，却见太史简上写着“某年某月，赵盾杀国君于桃园。”赵盾吃了一惊，便申辩说一来国君太过荒淫，二己并非并未参与其事，史载不当，要求更改。

不料董狐却坚持说：“一事归一事。国君荒淫是荒淫，杀国君是杀国君，我的职责就是把他们都如实记录下来，任后人评说。你身为相国，执掌朝政大权，事发时又还在首阳山，并未出境，怎能说没有责任况且你又明知是你家人杀了国君，却不加丝毫之罪，甚至连颜色也没半点，要说不是你指使，谁能相信纵然不是直接指使，也是幕后纵容，事后默认。太史简当从简，哪有对一件事只记小喽罗，而不记主要头目之人的道理我既身为太史，便当以旁观者的身份，不带任何感情色彩来记述，绝不会因为你们谁的要求而更改什么。若定要改史，请先断我之头。”赵盾哑口无言。

昭元听众百姓说此说的眉飞色舞，半点也不责备赵盾，知那晋灵公淫暴之下已尽失民心。他想到这里，自己不免也被吓出一身冷汗，颇有些后怕。

除了这等事外，昭元还留心了一些武林之事。原来他三年在外之时，中原一带武林名宿失踪之风依然甚是猛烈，而且失踪者已蔓延到许多并不经常走动江湖的人，如终南樵隐、雷夏双雄、太湖龙王、通幽灵官等等。昭元虽然对这些都不是很熟，但他们的名声响度大致还是知道一些的，自然比较明白他们的份量。他知这八成和那玉门关一带蒙面色诱敌人的少女有关，是以倒也并不十分惊奇。

十日之后，昭元已到了晋都。只见晋都高大宏伟，其民甚众，风气也是剽悍之中大有君子之风。说起来，果是北地强国之都的气象，半点也不差于郢都。昭元暗自感慨：“晋国果然为中原第一大国，地大民多，硬是把秦模公这样的人物也给阻得丝毫东进不得，只能自霸西戎。”要知此前秦晋曾世为婚姻，是为“秦晋之好”。但自从秦穆公和晋襄公的殽之战后，又有几番大战，遂成世仇。当然，后来的世人说起“秦晋之好”时，大多已忘了其中深层隐含的杀机。如今楚要得势，与秦结好，自是上策。这虽是昭元幼年即听父亲说过的天下大势，但现在到底还是亲自感受，可说到现在才真正完全心领神会。

他这巡回通使虽不是什么特别正式的大任务，但毕竟晋楚秦齐乃天下四强，时友时敌，彼此之间自然不会轻视任何来往。昭元正式入城时，还是有司礼正卿亲自迎接，同时还有大批军兵前来正式护送入城，以示彼此尊重。这样一来，昭元最起码在见晋国国君之前，已没法再多和百姓攀谈了。

按照礼仪，昭元直入朝堂，见到了初为人君的姬黑臀。为了防备故人相见时情绪太过激动，难以自处，昭元特地还先好好地平抑了一下心情。可真正相见的时候，那当年的情谊却还是令他几乎形之于色，险些当场叫出“黑屁股”三个字来。

姬黑臀虽已贵为君王，但其音容却无甚改变，依然是那一幅略显愁苦、若有所思的神态。昭元见他一切如旧，那本来平静的心头，反而有些不安起来。但无论如何，他毕竟没有认出自己，倒也暂时免了些见面叙旧的尴尬。

姬黑臀和他例行问候了几句，便为他略略引见了朝臣中的一般豪杰。赵盾却是年纪已极老，加上心中不安，身上有病，已多日未能上朝。因此，昭元这次只见到了其子赵朔、其侄赵穿等。面见魏颉之父魏颗时，却见他面色愁苦，心不在焉。昭元不免心下微微称奇，但毕竟朝堂之上，不能太多询问，也就只能勉强抑制。

但还有一件令他特别兴奋的事，就是见到了那无论是权势还是请