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“当然是真的”子爵接过滑膛长枪，缓缓举起，仔细瞄准远处的人形靶，屏住呼吸，轻轻扣动扳机，枪声响起，靶子在寒风中微微晃动，依然没中。
“见鬼”子爵小声嘀咕一句，转身往回走，一边慢慢摘下手套，不远处一堆通红的篝火上架着一只金属锅子，浓香的奶茶沸腾翻滚，香气四溢。他在篝火旁坐下，动手舀了一杯滚烫的奶茶，暖暖地喝着，嘴里呵出的热气迅速凝结成茫茫白雾。
老管家也凑过来坐下，同样抱着杯子暖手。
“你知道天使城十九区么”子爵忽然出声问道。
老管家皱起眉头道：“十九区就是那个有名的贫民窟”
“没错，你知不知道十九区是个什么地方，住着哪些人。”
“早年曾经是教会的社区，后来天使城扩建，上流阶层纷纷搬到第一区和第二区，为了方便，教会也搬到了紧邻的第五区，十九区就空出来了，现在住着马车夫、挑水工、小贩、皮条客、下贱的妓女、还有失业的工人。”
子爵点点头，盯住老管家的眼睛一字一顿的说：“他就住在十九区。”
管家吐了口气，感叹道：“真正的穷人”
子爵笑了，低头喝了口茶，继续说：“自从那家伙册封伯爵以后，到处向贵族借钱，外交大臣胡布朗阁下、国防大臣艾克公爵的府上他都拜访过。”
“有没有找过您”
“有。”
“真的么”
“当然是真的，那天你在城里办事，所以不知道。”
“来借钱”
“嗯，不过我没有借给他。”
“为什么”
“我给了他一份工作。”
“工作”老管家惊讶的抬起头：“您是说您雇用了一位伯爵”
“你可以这样说。”
“子爵雇用了伯爵，这是我这辈子听过最幽默的笑话。”管家微笑，满头银发在初冬的空气中微微拂动。
“那么，您打算让他做什么”
“不，你理解错了”，子爵指了指自己的鼻子：“你忘了我是谁了，我是军务处总长，掌管所有军官的升迁、降职、任命。”
“您的意思是”
“西部边防军葛雷军团有一个少校团长的空缺，我让他去试试。”
“就是那个大名鼎鼎的葛雷老爷子”
“对，就是他，老毒蛇葛雷”
子爵凝视远方，放下手里的杯子，慢慢说道：“葛雷老头子在西部边防军这么多年，始终升不上去，西部边防总长的空缺常年挂着，后来者没有他资历高，他本人却因为那件事得不到升迁。”
“什么事”老管家很好奇。
“哼，20多年前和布里斯顿人第五次边防战争。西部边防军总长海顿将军判断失误，在平原深处遭到敌军主力埋伏。那天战况异常激烈，杀得天昏地暗，日月无光，平原上血流成河，葛雷军团原本担任左翼掩护，老奸巨滑的他见势不妙，在布里斯顿人包围圈未合拢之前，果断下命令撤退，军团跳出包围圈完好无损地逃回布伦市，完全不顾海顿将军绝望地孤军奋战。”
“那场战役，西部边防军除了葛雷军团全军覆灭，海顿将军本人被俘。直到一年以后，才被威廉六世用五千枚金币换回。无疑，他的判断非常正确，如果拼死抵抗，结果一定是陪葬。但关键时刻弃友军于不顾，这人的狠毒恐怕不一般。海顿将军作了俘虏，总长的位置也不用坐了。葛雷临阵逃脱，却又救了军团两万多人性命，功过不好判断，最后不了了之。”
“所以”，子爵仔细的戴上手套，站起身来：“在他手下当差，睡觉都要睁一只眼，稍不留神，他会像扔靴子一样毫不留情把你扔掉。”
“当然，我只是给了霍克伯爵一个机会，军队是锻炼人的地方，他马上就会明白做一个军人是件多么不容易的事。”
老管家默不做声掏出弹药，装入枪管，塞入铅丸，上通条，平举滑膛长枪，瞄准。
一声清脆的枪响，八十码外人形靶粹然倒下。
子爵满脸惊诧：“你打中了”
“是的。”
“不是蒙的”
“没这么巧，”管家站的纹丝不动，继续装弹：“阁下，我算不算合格的军人”
“不算。”
“为什么”
“你只是射手。”
“射手和军人有什么区别”
子爵沉默，凝视远处的肃杀山林，一只受惊的野兔窜出，沿着草地飞快的横越两人视线，子爵抢过管家手里的枪，迅速端平，目光紧紧跟随远处的小巧身影，大拇指扳压枪机，上膛的咔嚓金属声在初冬的清冷空气中异常清脆。他的目光兴奋而凛冽，远处，野兔几个起落，蹦跳到草从边缘，身躯猛地发力，凌空窜向密林。
枪响
它的身躯凌空像是撞上一堵墙，粹然一震，随即四肢无力的耷拉，在空中翻了一个身，掉落下来。
子爵神情严峻，在初冬的寒风中慢慢收回长枪，过了很久才说道：“这就是区别。”
“射手打的是靶子，没有生命危险，军人的职业却是杀人。”
“我吃不了别人，别人就会吃了我。”
“烧烤还是做汤”
“你说什么”子爵惊诧得转身，两只眼睛瞪得大大的。
“我指的是野兔。”
老管家冷汗涔涔。
正文第002章大麻烦
莱因王国的西部，靠近布里斯顿国的接壤处，有一个名字叫做昆塔的平原。
在中央大陆历次残酷的混战中，整片平原犹如争食的蛋糕，被力量强悍的一方归入自己的版图。
冬去春来，积雪消融。驻守在西部边防前沿哨所的一名普通士兵，提前感受到了春风的沐浴，同时感受到的是季节变换带来的饥饿感。他悄悄翻过控制区，在布里斯顿小村庄里，顺利搞到了一头肥羊。可怜的家伙刚来得及生起一堆篝火，愤怒的村民闻讯赶来，将这个倒霉蛋活活打死。
在两国边境无数次摩擦甚至局部战争的历史中，这样的事简直就是微不足道的一件小事。但是，不起眼的小人物往往演变为大麻烦，这一次，麻烦大了
死了个人，太正常了值更官眼皮都没抬，随手在报告上写下意外，表情轻松得似乎死的不是人而是只苍蝇。边防军哪天不死人，和布里斯顿关系紧张又不是不知道。两三笔报告轻松写完，他慢吞吞的走向将军办公室。
挖坑，掩埋，洒点黄花，插十字架，发抚恤金，只要三天，一切搞定，得意的同时不由自主叹了口气“这年头，人命不值钱哪。”
三分钟后，值更官面色惨白的回来了，身后传来将军愤怒的咆哮：“这么大的事情，怎么不早报告还想不想干了”
此时，就连不懂事的小孩子都明白：有人，或者说有一些人，想把小麻烦演变成大麻烦。
莱因国西部边防军506团代理团长哈尔西，正站在昆塔平原不起眼的小山坡上，品尝着大麻烦带来的苦涩滋味。
山坡下，士兵互相扭杀在一起，绞成一团，枪炮声和喊杀声震耳欲聋。
哈尔希上校缓缓收起单筒望远镜，眼角不由自主地抽搐了一下，“见鬼了，从哪里冒出的敌人”
小麻烦发生以后的第二个星期，老毒蛇葛雷军团长神秘兮兮的把他叫去喝下午茶，展示了一封军团长没有资格接到的最高级别文件──皇家红色密件，还未等哈尔西的情绪平静下来，葛雷透露了密件的内容：报复给布里斯顿人一点颜色瞧瞧。
地图上，手指压着一个小得不能再小的村庄标记，旁边有一行小字：吉布村。驻扎吉布村的是对方一个地方守备军团，虽然号称一个军团，实际只有4000人，装备简陋，大炮数量不多，没有骑兵。506团负责中路突破，一旦接触敌人，务必吸引住火力，505和507团在两翼，只要能够紧紧缠住他们，胜利自然属于莱因人。
战场上炮声隆隆，夹杂着燧发枪低沉的闷响，时间不知不觉流淌。哈尔希从怀里掏出怀表，指针不多不少正好指在8点钟。“505团和507团怎么还没来”上校不耐烦地皱起眉头。从小山坡高处往